污水處理活性炭是工業生產中常用的吸附材料，主要有吸附壽命長、吸附性能和脫附性能高、強度高、灰分低、性價比高，適用于大部分有機氣體的吸附、回收利用、著火點高不易燃燒等優勢，而被廣泛應用。
吸附能力是污水處理活性炭的明顯優勢，在污水處理活性炭的使用過程中可分為：物理吸附和化學吸附。
污水處理活性炭物理吸附主要發生在液相和氣相吸附中。污水處理活性炭的發達孔隙結構為其提供了大量的表面積，可以起到吸附和收集作用。同磁力一樣，分子之間具有互相吸引力，而污水處理活性炭孔隙內部的分子，可以起到強大的吸附能力，將介質中雜質吸附到活性炭的孔隙內部，達到吸附目的。
不過污水處理活性炭整體孔隙發達，但孔隙較小，只適合吸附分子直徑小于孔隙直徑的物質。研究表明，污水處理活性炭孔隙直徑是被吸附物質的4-6倍時，吸附能力較佳。因此，對不同雜質要選用不同規格的活性炭。
污水處理活性炭在吸附過程中，往往也伴隨著化學反應。化學反應主要集中在活性炭表面的氧、氫官能團，這類氧化物與被吸附物質發生化學反應，從而被吸附聚合在活性炭的表面。
所以，污水處理活性炭的吸附優勢主要以物理吸附和化學吸附兩者相結合，從而達到吸附凈化目的。